Da anni ormai il fenomeno delle orche che attaccano le barche a vela al largo della Spagna sta creando non pochi problemi ai velisti.
Ancora oggi sono numerosi gli interrogativi tra gli scienziati e le autorità, in particolare sul ruolo di Gladis, matriarca di un clan di questa specie particolarmente intelligente.
Le teorie sugli attacchi delle orche alle barche a vela
“Hanno attaccato direttamente il radar. Non hanno girato intorno alla barca, non hanno giocato, niente! Hanno attaccato direttamente il radar”, ha dichiarato Friedrich Sommer, il proprietario tedesco della “Muffet”, una barca a vela danneggiata dall’attacco di un’orca. Non è l’unico ad aspettare a Barbate, una piccola città sulla costa atlantica dell’Andalusia, che la sua barca venga riparata. “Questa ha perso completamente il timone” e le orche hanno fatto “danni strutturali allo scafo”, ha spiegato Rafael Pecci, responsabile delle riparazioni, riferendosi a uno yacht appartenente a un altro straniero.
Sempre dalla spiaggia principale si può vedere l’albero di una barca affondata questo maggio a seguito dell’attacco da parte di questi cetacei, che nei maschi possono raggiungere i nove metri di lunghezza e nelle femmine sette, con un peso compreso tra le 3,5 e le 6 tonnellate.
Queste “interazioni”, il termine usato dagli specialisti e dalle autorità per descrivere questi attacchi, sono iniziate nel 2020 al largo della costa atlantica della penisola iberica, in particolare tra Cadice e Tangeri (Marocco). Ciò è dovuto alla maggiore presenza in quest’area, vicino allo Stretto di Gibilterra, di una delle specie preferite dalle orche: il tonno rosso, che in primavera arriva dall’Atlantico per deporre le uova nel Mediterraneo. Secondo l’organizzazione spagnola di salvataggio in mare Salvamento Marítimo, nel 2023 si sono già verificate 28 “interazioni”.
Tra il 2020 e il 2022, il numero ha raggiunto quasi 500, secondo il Gruppo di lavoro sulle balene killer dell’Atlantico (Gtoa). “Sappiamo molto poco sulle cause di queste interazioni”, ha dichiarato José Luis García Varas, responsabile del programma oceani del Wwf in Spagna. Nella regione non mancano le leggende in merito, con un’orca che è diventata rapidamente l’emblema del fenomeno: Gladis Lamari, la matriarca di un clan a cui sono attribuiti numerosi attacchi, avrebbe insegnato ai suoi simili ad attaccare le barche a vela. Sul suo sito web, la Gtoa mostra l’albero genealogico di un gruppo di una quindicina di orche imparentate tra loro, chiamate “le Gladis”, che hanno attaccato barche a vela e di cui lei è considerata la matriarca. Le orche “formano famiglie, gruppi, sono molto intelligenti e c’è una sorta di trasmissione orale delle conoscenze tra di loro”, ha spiegato José Luis García Varas.
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María Dolores Iglesias, presidente di un’organizzazione locale per la protezione dell’ambiente, ritiene che la matriarca sia morta, ma che i membri del clan continuino ad attaccare le barche a vela a causa del risentimento trasmesso da lei. “C’è una nipote di Gladis” che attacca le barche con “furia”, ha affermato. Renaud de Stephanis, dottore in scienze marine e presidente dell’organizzazione Circe (Conservation, Information et Etude des Cétacés), ritiene che ci siano “diverse ipotesi” che potrebbero spiegare questi attacchi. Una teoria li vede come semplici “giochi”, mentre un’altra spiega il comportamento in termini di “animosità”. Al momento “non abbiamo una spiegazione definitiva”, aggiunge lo specialista, che sta setacciando le acque spagnole per localizzare e seguire le orche con l’ausilio di tag satellitari, nell’ambito di un programma gestito dal Ministero spagnolo per la Transizione Ecologica per “limitare le interazioni con le imbarcazioni” nella zona. “È stato piuttosto terrificante”, ha raccontato sul suo account Instagram la velista britannica April Boyes, il cui yacht è stato attaccato da un branco di orche mentre raggiungeva lo Stretto di Gibilterra. “Hanno iniziato sbattendo sul timone per oltre un’ora” e, dopo aver inviato due messaggi di soccorso, “sono riusciti a strapparlo”, ha aggiunto.
Laureando in Storia e Politica internazionale e aspirante giornalista. Sono molto sensibile alle tematiche ambientali e alla ecosostenibilità, oltre ad amare le lunghe passeggiate al mare il mattino presto.