Gli equipaggi dell’America’s Cup gareggiano per la prima volta sulle loro nuove potenti barche. Il campione in carica Emirates Team New Zealand e gli sfidanti American Magic, INEOS Team UK e Luna Rossa Prada Pirelli Team of Italy si sfidano nella Coppa America World Series Auckland e nella Prada Christmas Race a partire da domani, giovedì 17 dicembre, fino a domenica 20, nel Golfo di Hauraki, in Nuova Zelanda.
Sarà l’unica regata di riscaldamento prima dell’inizio della 36a America’s Cup. Ritardata di otto mesi a causa del COVID-19, i quattro equipaggi dell’America’s Cup finalmente si affrontano a bordo delle loro fantastiche barche che volano sulle cime delle onde grazie ai sistemi foil. Sarà l’unica regata di riscaldamento prima dell’inizio della 36a America’s Cup.
America’s Cup, gli equipaggi si sfidano per la prima volta
La Coppa Prada per sfidanti, invece, si svolgerà dal 15 gennaio al 22 febbraio 2021, mentre l’America’s Cup si terrà dal 6 al 21 marzo. Le squadre avrebbero dovuto avere già molta esperienza di regata nei loro monoscafi da 75 piedi, ma due regate ACWS in programma in primavera in Europa sono state cancellate dopo lo scoppio del coronavirus. Le squadre hanno continuato ad allenarsi nelle loro basi prima che gli sfidanti si trasferissero ad Auckland e passassero in quarantena. Tutti e quattro i team stanno ora navigando con le loro barche di seconda generazione. Le squadre si sono affrontate solo di recente in sessioni di prove libere.
La sconfitta delle precedenti regate ACWS è stata una battuta d’arresto, ma i team hanno risposto bene, ha detto Terry Hutchinson, skipper e direttore esecutivo di American Magic, che è sostenuto dal New York Yacht Club. “Dal punto di vista della vela e da quello delle regate, è impressionante vedere tutte e quattro le squadre che navigano davvero subito ad alto livello”, ha detto Hutchinson in una conferenza stampa pre-regata. “Quindi puoi vedere il lavoro che è stato fatto dietro le quinte giungere a buon fine, anche se le barche non sono state in acqua”. Il governo della Nuova Zelanda è stato in grado di gestire la pandemia attraverso misure rigorose. “Ovviamente ci sentiamo fortunati ad essere qui in Nuova Zelanda”, ha detto Hutchinson.
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“Come squadra siamo stati incredibilmente riconoscenti per il lavoro e gli sforzi che sono andati avanti dietro le quinte quando abbiamo messo tutta la nostra attrezzatura su una barca a Pensacola, in Florida, senza alcuna garanzia di entrare nel paese. E mentre tutto si è svolto, tutto ha funzionato in una certa misura, e dopo aver superato l’isolamento gestito, essendo arrivato a questo punto, non avresti potuto incontrare persone più gentili per aiutarti in un momento davvero difficile”.
I primi tre giorni di gara saranno un doppio round, con quattro gare al giorno. Il quarto giorno, la Christmas Race sarà composta da due fasi a eliminazione diretta. L’abbinamento delle semifinali della Christmas Race sarà deciso dai risultati del doppio round robin dell’ACWS.
Giovedì Luna Rossa contro Emirates Team
Gli accoppiamenti di apertura di giovedì sono Emirates Team New Zealand contro Luna Rossa Prada Pirelli Team e American Magic vs INEOS Team UK. Questa sarà una Coppa America visiva. Gli AC75 fondono la tradizione dei monoscafi con il progresso moderno del foiling, che è di gran moda nella vela. Le barche utilizzano due lamine a T basculanti per sollevare completamente lo scafo fuori dall’acqua al fine di aumentare la velocità. Nella normale modalità di navigazione, l’AC75 sfiorerà le onde sul foil sottovento e sul timone, con il braccio del foil al vento sollevato fuori dall’acqua per ridurre la resistenza.
Da alcune angolazioni, gli AC75 sembrano giganteschi insetti nautici o bestie mentre sfrecciano sull’acqua, con i bracci di alluminio che si alzano e si abbassano durante virate e strambate. Con ciascuna delle squadre che interpreta la regola di progettazione dell’AC75 in modo diverso, ci sono notevoli differenze tra le quattro barche e l’anticipazione di vederle regatare per la prima volta.
“Non sono le barche per farci un giretto…”
“Non sono certamente il tipo di barca con cui porti le persone a fare un giro”, ha detto Sir Ben Ainslie, ex campione di Coppa America e quattro volte medaglia d’oro olimpica, che è il team principal e skipper di INEOS Team UK . “Sono al completo. Sono incredibilmente eccitanti. Penso che per pochi privilegiati, e per noi marinai che possiamo navigare su queste barche giorno dopo giorno, è un’esperienza straordinaria”.
Il timoniere di American Magic è Dean Barker, nativo di Auckland. Ha navigato per il Team New Zealand in quattro regate, inclusa una sconfitta sconvolgente nel 2013, quando i Kiwi hanno perso un vantaggio di 8-1 e hanno perso contro Oracle Team USA. Luna Rossa prevede di avere il due volte vincitore della Coppa America Jimmy Spithill, un australiano che ha la residenza principale a San Diego, condividere il timone con l’italiano Francesco Bruni. Emirates Team New Zealand rimane nelle mani dello skipper Peter Burling e del controllore di volo Blair Tuke. Hanno portato i kiwi a sconfiggere Oracle Team USA nell’America’s Cup 2017 e insieme hanno vinto medaglie d’oro e d’argento olimpiche nella classe 49er.
Redazione di Non solo Nautica, la rivista online sulla nautica e sul mare a cura di Davide Gambardella.